Звание бия не передавалось по наследству и не назначалось сверху. Его получал тот, кто глубоко знал правовые нормы, умел убедительно говорить и разрешать споры так, чтобы обе стороны остались довольны. Историк Жарылкасын Жаппасов подчёркивает, что для этого не требовалось официальных выборов — достаточно было признания народа.
Простой человек мог стать бием
Дети известных биев чаще слышали правовые разговоры с детства, но это не гарантировало им статуса. По словам историка, звание зависело только от личных качеств. Человек из народа, которого считали образованным, справедливым и красноречивым, мог вести судебные дела наравне с потомками известных родов.
Без специальных школ
Бии не учились в учебных заведениях. Они перенимали опыт, наблюдая за работой признанных биев, и изучали казахское обычное право. Главными источниками норм служили законы «Қасым ханның қасқа жолы», «Есім ханның ескі жолы» и «Жеті Жарғы». Особое внимание уделялось земельным спорам, делам о вдовах и выплате куна.
Как проверяли решения
В традиционном обществе не было апелляционной инстанции. Если одна из сторон сомневалась в справедливости приговора, спор могли передать другому бию. Сложные дела иногда рассматривали сразу несколько биев. Главным контролёром оставался сам народ: если бий терял доверие, к нему просто переставали обращаться.
Женщины и институт биев
Исторические источники не содержат сведений о женщинах, которые систематически выполняли функции биев. При этом женщины, известные мудростью и миротворчеством, могли влиять на общественное мнение и участвовать в разрешении споров, но это не приравнивалось к классической роли бия.